Gunung Semeru yang perkasa sering kali dipandang hanya dari sisi potensi bencananya, namun bagi para siswa di SMPN 2 Lumajang, gunung tersebut adalah sumber daya ilmu pengetahuan yang tak terbatas. Melalui pengamatan mendalam terhadap material vulkanik yang melimpah di daerah mereka, kelompok siswa peneliti di sekolah ini melakukan sebuah terobosan ilmiah yang sangat bermanfaat bagi masyarakat luas. Mereka melakukan serangkaian eksperimen pasir semeru untuk menguji kemampuannya dalam proses purifikasi cairan. Tanpa diduga, penelitian ini membawa mereka pada kesimpulan bahwa limbah vulkanik tersebut dapat diolah menjadi sebuah material baru untuk filter air yang sangat efektif dan terjangkau.
Latar belakang dari inovasi ini adalah masalah ketersediaan air bersih di beberapa wilayah terdampak erupsi yang sering kali keruh dan mengandung kadar logam berat yang tinggi. Para siswa SMPN 2 Lumajang melihat bahwa pasir vulkanik memiliki struktur pori yang sangat unik dan kandungan mineral yang mampu bertindak sebagai adsorben alami. Melalui eksperimen pasir semeru yang dilakukan di laboratorium sekolah, mereka mencoba memurnikan air sungai yang tercemar. Mereka melakukan aktivasi pada pasir tersebut dengan pemanasan suhu tinggi untuk membuka pori-porinya lebih lebar, sehingga terciptalah sebuah material baru untuk filter air yang mampu menyaring kotoran mikro dan menetralkan pH air secara signifikan.
Kehebatan dari material baru untuk filter air ini adalah kemampuannya dalam menjernihkan air dalam waktu yang relatif singkat. Dibandingkan dengan karbon aktif komersial yang harganya cukup mahal, pasir vulkanik hasil olahan siswa SMPN 2 Lumajang ini hampir tidak membutuhkan biaya bahan baku karena melimpah di lingkungan sekitar mereka. Dalam eksperimen pasir semeru tersebut, terbukti bahwa air yang dihasilkan memiliki tingkat kejernihan yang tinggi dan layak digunakan untuk kebutuhan rumah tangga sehari-hari. Penemuan ini menjadi secercah harapan bagi warga Lumajang yang sering kali kesulitan mendapatkan akses air bersih pasca bencana alam.
Dampak dari penemuan ini tidak hanya berhenti di lingkungan sekolah. Warga di sekitar SMPN 2 Lumajang mulai diajarkan cara membuat unit filtrasi sederhana menggunakan teknologi yang ditemukan para siswa tersebut. Hasil dari eksperimen pasir semeru ini kemudian dikembangkan menjadi paket filter portabel yang bisa dibawa oleh tim relawan ke lokasi-lokasi pengungsian.